Plagas que diezmaron civilizaciones: pandemias como amenazas pasadas, presentes y futuras para la humanidad

Las enfermedades infecciosas siempre han formado parte de la vida en la Tierra, evolucionando a medida que los microbios se adaptaban a nuevos huéspedes. El Homo sapiens apareció hace unos 300.000 años, y el paso a la agricultura hace 10.000 cambió drásticamente la propagación de las enfermedades. Los asentamientos permanentes y el estrecho contacto con los animales aumentaron la probabilidad de que las enfermedades pasaran de los animales a los humanos.

Las enfermedades infecciosas suelen describirse como endémicas, epidémicas o pandémicas. Las enfermedades endémicas, como la malaria en el África subsahariana, persisten en una región. Las epidemias son brotes localizados, como los recientes casos de sarampión en Europa. Las pandemias, como la de COVID-19, se extienden por todo el mundo, causando trastornos y muertes generalizadas, y modificando significativamente la historia, las economías y las sociedades.