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Recursos didácticos

Civilización y Cultura

¿Ha notado cómo las estatuas o los edificios se oscurecen con el tiempo? Esas marcas pueden ser obra de microbios (bacterias, hongos y algas) que se asientan en la piedra, la madera o incluso el plástico, creando lo que se conoce como pátina microbiana. Estos artistas invisibles manchan, agrietan y colorean las superficies, a veces protegiéndolas y otras provocando su deterioro. En lugares húmedos y salinos como Venecia, su crecimiento puede volver las paredes verdes o negras, mientras que en otros lugares, los conservadores incluso utilizan microbios «buenos» para limpiar obras de arte antiguas. Los artistas también han adoptado estos pigmentos vivos y colaboran con las bacterias para crear bioarte. Cada superficie artística —lienzo, arcilla, vidrio o metal— se convierte en un nuevo ecosistema donde los microbios prosperan silenciosamente. Así, el arte y la naturaleza se entrelazan: los seres humanos dan forma a los materiales y los microbios, a su vez, los remodelan. El resultado es una obra maestra compartida, escrita con óxido, biopelícula y el tiempo mismo.

Pátina microbiana

Rachel: ¿Qué es esa mancha negra en la estatua?

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Rachel Armstrong

Imagina una «pintura viva» que crece tan lentamente que tarda milenios en formarse: una capa oscura y brillante llamada barniz de roca, creada por microbios que se alimentan del manganeso transportado por el viento y la lluvia. Resistente como una armadura pero delgada como una moneda, este revestimiento natural se convirtió en el lienzo perfecto para los artistas antiguos. En desiertos y acantilados de todo el mundo, los primeros seres humanos tallaron petroglifos en estas superficies microbianas, dejando espirales, animales y escenas más antiguas que las pirámides. Formado por bacterias y hongos a lo largo de miles de años, el barniz de roca es un puente entre la geología, la biología y la historia de la humanidad, un registro perdurable tanto del arte de la naturaleza como de la imaginación humana.

Arte prehistórico

Si el barniz es algo que se aplica con pinceladas a la madera, ¿cómo es posible que las rocas tengan barniz? ¿Quién lo aplica?

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Grupo de Investigación Antropológica del Lejano Oeste de Gilreath

Antes de utilizar las fibras vegetales en este tipo de aplicaciones, suele emplearse el proceso de enriamiento para separar los haces de fibras de otros materiales vegetales. El enriamiento es un proceso biológico en el que intervienen enzimas secretadas por microbios para eliminar los materiales no celulósicos adheridos al haz de fibras y obtener fibras celulósicas separadas. El uso de las fibras vegetales ayuda a cumplir muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Materiales de encuadernación y construcción: Enriado de fibras vegetales

Papá: ¿Por qué no construyen todos sus hogares con madera y hojas como nosotros? ¡Es mucho más sostenible!

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Microorganismos, enfermedades y agua: de una historia de terror a una solución perfecta

Tratamiento de aguas residuales

Hermana: ¿Qué pasa con todas esas cosas malolientes que tiramos por el lavabo?

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Foto por Marcin Jozwiak de Pexels

La filosofía es, sin duda, por humanos, para humanos y sobre humanos. Es profunda y abstracta, mientras que los microbios suelen verse como piezas sin sentido de materia biológica. Entonces, ¿cómo se entrecruzan estos dos temas aparentemente inconexos? ¿Y por qué alguien querría filosofar sobre los microbios y la ciencia que los estudia, la microbiología? Para responder a estas preguntas, desmenucemos el tema. En primer lugar, debemos considerar la naturaleza de la filosofía y su finalidad. A continuación, debemos examinar más ampliamente los microbios y la microbiología y, puesto que tendemos a ver el mundo a través de una lente centrada en el ser humano, centrarnos en la relación entre los microbios y nosotros mismos. Una vez hecho esto, podemos pasar a un tercer paso: conectar estos dos ámbitos de manera que la «filosofía de la microbiología» parezca algo realmente digno de contemplar.

Pensando filosóficamente sobre la microbiología

Mamá: ¿Qué soy si solo tengo 50% de humano y el resto es microbiano?

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Derechos de autor: Marcus DeSieno

Sir William Osler destacó que enfermedades infecciosas como la fiebre tifoidea, la malaria, el cólera y la disentería habían causado más muertes en tiempos de guerra que las armas. Florence Nightingale, la fundadora de la enfermería moderna, redujo significativamente estas muertes durante la guerra de Crimea al mejorar el saneamiento de los hospitales, frenando la propagación de infecciones mortales. Su trabajo, respaldado por sus métodos estadísticos como el Diagrama Rosa, demostró que las infecciones eran la principal causa de muerte en los hospitales en tiempos de guerra. Históricamente, las infecciones han condicionado los resultados de las guerras, como se vio en la conquista europea de los aztecas y los incas, donde la viruela devastó a las poblaciones indígenas. Las condiciones militares de hacinamiento, como las de la pandemia de gripe de 1918-1919 en la Primera Guerra Mundial, han alimentado la propagación de enfermedades, matando a menudo a más soldados que los combatientes. A pesar de los avances en saneamiento, vacunas y antibióticos, las amenazas microbianas persisten, con bacterias resistentes a los antibióticos y enfermedades prevenibles mediante vacunación que siguen poniendo en peligro a soldados y civiles, especialmente en zonas de guerra perturbadas.

Infecciones y guerras

Mamá, quién fue Florence Nightingale y por qué es llamada "Angel de Crimea"?

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Las enfermedades infecciosas siempre han formado parte de la vida en la Tierra, evolucionando a medida que los microbios se adaptaban a nuevos huéspedes. El Homo sapiens apareció hace unos 300.000 años, y el paso a la agricultura hace 10.000 cambió drásticamente la propagación de las enfermedades. Los asentamientos permanentes y el estrecho contacto con los animales aumentaron la probabilidad de que las enfermedades pasaran de los animales a los humanos. Las enfermedades infecciosas suelen describirse como endémicas, epidémicas o pandémicas. Las enfermedades endémicas, como la malaria en el África subsahariana, persisten en una región. Las epidemias son brotes localizados, como los recientes casos de sarampión en Europa. Las pandemias, como la de COVID-19, se extienden por todo el mundo, causando trastornos y muertes generalizadas, y modificando significativamente la historia, las economías y las sociedades.

Plagas que diezmaron civilizaciones: pandemias como amenazas pasadas, presentes y futuras para la humanidad

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Detalle de ‘El triunfo de la muerte’ por Pieter Bruegel the Elder, c. 1562 (Museo del Prado, Madrid)

En un mundo donde el microbioma intestinal y su relación con la salud humana son temas candentes, los alimentos fermentados se están volviendo cada vez más populares, con un aumento del 149% en su consumo en 2018, según FORBES. Estos alimentos no solo benefician la salud intestinal, sino que también ofrecen sabores únicos que no se pueden lograr de otra manera. Según la Universidad Rockefeller, "la fermentación es una explotación culinaria de un sistema microbiano". Además, los alimentos fermentados son ricos en nutrientes, tienen una vida útil más larga y presentan texturas y propiedades organolépticas únicas. Sin embargo, deben fabricarse y almacenarse en un entorno controlado para garantizar la seguridad, calidad y consistencia del producto final. También están asociados a múltiples objetivos de desarrollo sostenible.

Comidas Fermentadas

Cómo una bacteria convierte algo líquido, como leche, a algo sólido, como yogurt?

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Foto por Gustavo Fring (Pexels)

El índigo ha sido uno de los tintes favoritos desde la prehistoria y sigue siendo crucial en la industria textil, especialmente por la popularidad de los vaqueros. Este tinte es insoluble en agua y debe ser reducido químicamente a una forma soluble e incolora, conocida como blanco índigo, para su uso. Durante el último siglo, la industria ha utilizado ditionito de sodio alcalino (hidrosulfito de sodio) para este proceso, generando grandes cantidades de residuos de azufre. Antes de los métodos químicos, el índigo se disolvía en cubas de fermentación donde las bacterias anaerobias lo reducían. Este método aún se emplea a pequeña escala en la India. Utilizar bacterias para disolver el índigo a nivel industrial podría reducir el impacto ambiental de la producción de vaqueros azules.

Utilización de bacterias para disolver el índigo para teñir

Señor: He oído que el teñido de los jeans provocan mucha contaminación química. ¿Cómo se podría reducir?

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Imagen por Louise Cornelissen, vía Pexels.com

Bandera de Costa Rica

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