Estrellas Microcicladoras

Toda la materia viva está formada por átomos, en su mayoría átomos de los elementos carbono, nitrógeno, fósforo, azufre, hidrógeno y oxígeno, pero también de algunos otros. Estos átomos son los componentes básicos de una amplia gama de compuestos que se encuentran en materiales biológicos y no biológicos que también pueden contener otros tipos de átomos. Estos compuestos pueden ser de corta duración y desensamblarse y sus átomos distribuirse en otros compuestos, de larga duración y permanecer esencialmente iguales durante eones, y todo lo demás. El desensamblaje puede producirse espontáneamente a través de procesos geoquímicos, o estar mediado por microbios: los cicladores que llevan a cabo el ciclo biogeoquímico. Los cicladores han tenido un inmenso impacto en la química del planeta Tierra, haciéndolo cada vez más adecuado para los seres vivos, por ejemplo, al cambiar su atmósfera de una carente de oxígeno a la actual, compuesta por casi un 20% de oxígeno, que permite sobrevivir y crecer a todos los organismos que respiran oxígeno, incluidos nosotros. Los ciclos suelen implicar flujos de energía, y los ciclos de los distintos elementos suelen estar energéticamente acoplados entre sí. Exploremos el ciclo biogeoquímico, aprendamos cómo un átomo que hoy está en una planta puede encontrarse mañana en nosotros y familiaricémonos con los héroes microbianos del ciclo de los elementos.