Microbios bioluminiscentes
Pat M. Fidopiastis
Mamá: Anoche vi un maravilloso espectáculo de olas azules en la costa, ¿tienen algo que ver con las luciérnagas?
Los titulares que advierten sobre «bacterias carnívoras» o «superbacterias mortales» atraen inevitablemente más atención que una historia sobre una bacteria brillante que vive pacíficamente en el interior de un calamar poco conocido. Sin embargo, a pesar de la atención prestada a los microbios dañinos, la mayoría de las interacciones entre animales y microbios son en realidad mutuamente beneficiosas. Las bacterias bioluminiscentes son un ejemplo sorprendente: colonizan peces y calamares, intercambiando su luz por alimento y refugio. A primera vista, puede parecer paradójico que un microbio gaste tanta energía en producir luz. ¿Qué ventaja podría ofrecer el brillo a una minúscula célula a la deriva en el océano? De hecho, algunos dinoflagelados unicelulares pueden alcanzar densidades de población inmensas en aguas cálidas y ricas en nutrientes, creando «floraciones» visibles. Estas floraciones, alimentadas por la contaminación y el cambio climático, muestran cómo los microbios utilizan la bioluminiscencia colectiva para confundir a los depredadores y sobrevivir.