¿Quién hace qué?: ¿Cómo podemos saber qué hacen los microbios en el medio ambiente?

El suelo contiene miles de tipos de microbios, cada uno de los cuales utiliza diferentes alimentos (sustratos) para crecer. Cuando se observan al microscopio, parecen similares, lo que dificulta su identificación y la comprensión de sus dietas. Aunque el cultivo en laboratorio ha ayudado a los microbiólogos durante más de 150 años, muchos microbios aún no pueden cultivarse debido a requisitos desconocidos. Para estudiarlos en sus hábitats naturales, los científicos utilizan un «juego de herramientas» de técnicas para analizar moléculas clave en las células, revelando qué microbios están presentes y qué consumen. Comprender estos microbios es crucial para mantener los ciclos de nutrientes de la Tierra y la salud de los ecosistemas.