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Recursos didácticos

Nuestro y su pasado

Los glaciares, que se encuentran en las altas montañas y en las regiones polares, cubren el 11% de la superficie terrestre y almacenan el 70% del agua dulce del planeta. Formados a partir de la nieve que no se derrite cada año, sirven como archivos de antiguos climas y microbios, ofreciendo una visión del pasado de la Tierra y potenciales innovaciones biotecnológicas. Estos microbios también podrían ayudarnos a comprender la vida en otros mundos helados. Sin embargo, el rápido deshielo de los glaciares está liberando agua preservada, microbios y virus, entre los que podrían encontrarse antiguos patógenos. Esto provoca inundaciones, eleva el nivel del mar y altera el suministro de agua para miles de millones de personas. También deja al descubierto suelos que pueden dañar los ecosistemas y acelerar el cambio climático. El estudio de los glaciares es crucial para comprender nuestro pasado, y es esencial tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático a fin de frenar su deshielo y preservar estos archivos naturales.

Perforación de núcleos de hielo y núcleo de hielo; Crédito de la fotografía: Lonnie G. Thompson/The Ohio State University

Hielo glaciar: un museo de microbios antiguos

Abuelo: Hoy hemos oído que en los glaciares hay microbios. ¡Deben ser incluso más antiguos que tú!

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Todos los organismos intercambian gases con la atmósfera. Respiramos oxígeno y expulsamos dióxido de carbono y agua, convirtiendo los alimentos en energía. Las plantas, que suministran estos alimentos, absorben dióxido de carbono y agua a través de sus hojas y utilizan la luz solar para producir oxígeno y azúcares. Estos procesos, la fotosíntesis en las plantas y la respiración en los animales, equilibran los gases atmosféricos a lo largo del tiempo. La habitabilidad de la Tierra depende de los ciclos biogeoquímicos, impulsados por proteínas que evolucionaron en antiguos microbios. Estos microbios, base de la vida, crearon las condiciones que hicieron habitable la Tierra mucho antes de que existieran las plantas y los animales.

Nanomáquinas proteicas: cómo ayudaron a crear nuestro planeta

¿Las plantas del parque respiran aire como yo?

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La historia de la vida está grabada en piedra, no por civilizaciones antiguas, sino por microorganismos. Hace más de 3.500 millones de años, estos diminutos organismos dejaron su huella a través de estromatolitos y microfósiles. Pero, ¿cómo puede algo microscópico crear estructuras visibles? ¿Cómo sabemos que estos fósiles proceden de antiguos microorganismos? Por suerte, sus descendientes modernos siguen existiendo y es posible encontrar estromatolitos vivos si se sabe dónde buscar.

Estromatolitos

¿Papá son esos arrecifes de coral?

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Todos los organismos vivos necesitan energía y nutrientes para construir y mantener sus componentes celulares. Esto es cierto tanto para los organismos familiares como las plantas y los animales (Eukarya) como para los organismos unicelulares de los dominios Bacteria y Archaea. Los seres humanos obtienen la energía y los nutrientes de los alimentos, que en última instancia proceden de las plantas, ya sea directa o indirectamente a través de los animales. Photosynthetic organisms like plants, algae, and Cyanobacteria use solar energy to convert carbon dioxide into organic matter via photosynthesis. They obtain most nutrients from their environment, often made available by Bacteria and Archaea. Nitrogen, crucial for all life, mostly exists as dinitrogen (N2) gas, which is not bioavailable to most organisms. The enzyme nitrogenase converts N2 into usable forms, sustaining life on Earth.

Créditos de imagen: Peggy Greb, United States Department of Agriculture (USDA) -Agriculture Research Service.

Evolución de la nitrogenasa: Nutrientes para alimentar a un mundo hambriento

Papá, ¿cómo somos capaces de producir comida suficiente para alimentar a tanta gente?

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Exploraremos la vida celular en la Tierra, conectada por un antepasado común universal. Analizaremos los tipos de vida celular, su evolución desde el Último Ancestro Común Universal (LUCA) y el origen de las células eucariotas a partir de procariotas. Este viaje revela los orígenes de la vida y de nuestros antepasados microbianos, abordando la microbiología, la evolución hacia la complejidad eucariota y nuestro papel en este proceso. Además, examinaremos la sostenibilidad y el futuro de la vida en un mundo cambiante, prediciendo la evolución y entendiendo la diversificación y extinción en la era del cambio climático.

El árbol de la vida y LUCA

¿Está toda la vida de la Tierra relacionada y quién es LUCA?

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