Recuperación de recursos de las aguas residuales
Willy Verstraete & Silvio Matassa
Papá: Esta mañana nuestra maestra nos dijo que ya no debemos desperdiciar aguas residuales, sino usar nuestros amigos microbianos para recuperar recursos valiosos.
Los agricultores cultivan alimentos mediante el cultivo de plantas y la cría de animales, utilizando la luz solar como fuente de energía y el agua del suelo para las plantas. Tanto las plantas como los animales necesitan nitrógeno para la producción de proteínas y fósforo para el material genético y las membranas celulares. Dado que el suelo contiene poco nitrógeno o fósforo en formas utilizables, los agricultores añaden fertilizantes para aumentar el rendimiento de los cultivos.
Cuando comemos, los microbios de nuestro intestino también se alimentan de estos nutrientes. Los nutrientes no utilizados, junto con los microbios, se excretan en las aguas residuales. Las aguas residuales domésticas contienen materia orgánica, nitrógeno y fósforo, que pueden ser convertidos por los microbios en digestores anaeróbicos en metano, una forma de gas natural. Los microbios también convierten el nitrógeno orgánico en amonio, que puede ser capturado y reutilizado como fertilizante. El fósforo también puede recuperarse, y el agua puede purificarse y reutilizarse después de eliminar los nutrientes.
El reciclaje de las aguas residuales, la recuperación de recursos y la obtención de agua limpia contribuyen al desarrollo sostenible.