Derrames de petróleo

La vida moderna depende en gran medida de la energía procedente de combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo crudo, una mezcla de hidrocarburos líquidos de petróleo (LPH). Estas moléculas orgánicas, compuestas por carbono e hidrógeno, son tóxicas, mutagénicas y cancerígenas. Formado hace entre 50 y 350 millones de años, el petróleo crudo se encuentra en las profundidades del subsuelo y debe ser extraído y transportado. Los accidentes que se producen durante estos procesos pueden causar una grave contaminación medioambiental.

Los derrames de petróleo, es decir, el vertido accidental de LPH en los océanos desde buques, refinerías o plataformas petrolíferas, se encuentran entre los desastres marinos más devastadores. Matan peces, mamíferos marinos y aves, y cuando el petróleo llega a las costas, daña los hábitats, las playas y los asentamientos humanos. Derrames notables, como los desastres del Amoco Cadiz, el MT Haven y el BP/Deepwater Horizon, han causado daños medioambientales y económicos duraderos, que a menudo requieren meses o años de limpieza.

Para hacer frente a estos retos, se están realizando importantes esfuerzos centrados en tecnologías avanzadas, especialmente la biotecnología, con el fin de mitigar los derrames de petróleo y apoyar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).